Gabriela Asturias, mit dem Prinzessin-von-Girona-Preis ausgezeichnete Ärztin: „Fehlinformationen füllen die Lücken, die das Gesundheitssystem hinterlässt.“

Gabriela Asturias (Guatemala-Stadt, 30) spricht ebenso selbstverständlich über Neurowissenschaften und Medizin wie über künstliche Intelligenz, Hoaxes und das Recht auf Information. All diese Leidenschaften vereint sie in Alma, einer künstlichen Intelligenz (KI), die in den letzten fünf Jahren zu 100 % in Guatemala entwickelt und perfektioniert wurde, um Fragen zu COVID-19, Gesundheit und Impfungen kostenlos zu beantworten und den Zugang zu Gesundheitsdiensten in dem zentralamerikanischen Land zu erleichtern. „Die Menschen misstrauen dem Gesundheitssystem aufgrund des paternalistischen Modells: ‚Ich habe alle Informationen und niemand sonst weiß es.‘ Das funktioniert nicht mehr. Wir sind wissbegierige, neugierige und globalisierte Menschen, die Google oder ChatGPT alles fragen. Wenn niemand unsere Neugier mit Beweisen befriedigt, wird es jemand tun, der in den sozialen Medien Mythen verbreitet“, sagt Asturias in einem Interview mit EL PAÍS in Barcelona, wo sie diesen Mittwoch den Internationalen Prinzessin-von-Girona-Preis in der Kategorie Forschung entgegennimmt.

Alma, in Guatemala als kostenloser digitaler Ratgeber während der Pandemie bekannt, ist weiter gewachsen. Die KI funktioniert über WhatsApp und ist in allen sozialen Medien , auf einer Website und in einem Callcenter präsent. Nächsten Monat wird eine mobile App herausgebracht. „Während wir hier sprechen“, fügt die Projektleiterin hinzu, „unterstützt das guatemaltekische Gesundheitsministerium unseren Pilotkurs über Impfungen für medizinisches Fachpersonal [der von einer KI über WhatsApp unterrichtet wird].“ Sie steht jedoch auch vor der Herausforderung, Fehlinformationen über das Gesundheitswesen und den Trend zur Impfgegnerschaft zu bekämpfen. „Fehlinformationen füllen die Lücken, die das Gesundheitssystem hinterlassen hat. Ärzte wurden darauf trainiert, in der Praxis eine individuelle Betreuung zu leisten , aber die neue Generation teilt ihr Wissen, öffnet Netzwerke, dreht Videos, widerlegt Ideen und erklärt Themen. Verständnis ist der Schlüssel zur Wiederherstellung des Vertrauens, denn was nicht verstanden wird, wird nicht geglaubt“, betont sie.

Asturias wanderte im Alter von 18 Jahren in die USA aus, um an der Duke University Neurowissenschaften zu studieren und anschließend an der Stanford University ein Medizinstudium aufzunehmen. „Aber ich schwor mir, ich würde einen Weg finden, all das in mein Land zurückzubringen“, sagt die Forscherin, die derzeit in San Francisco, Kalifornien lebt. Nach Abschluss ihres ersten Jahres in Neurowissenschaften nahm sie Kontakt zu Professoren an guatemaltekischen Universitäten auf, um an nationalen Projekten mitzuarbeiten. „Ich traf Dr. David Boyd, der im Bereich Globale Gesundheit arbeitet, und er brachte mir bei, wie man Forschung mit Beteiligung der Gemeinschaft und mit sozialer Wirkung betreibt. Bis dahin dachte ich, Forschung sei etwas, das im Labor getan wird“, erinnert sie sich. Mitten in dieser Arbeit mussten sie Gelder für eine Studie über die Auswirkungen chronischer Ernährung auf die kognitive Entwicklung guatemaltekischer Kinder aufbringen und aus bürokratischen Gründen gründeten sie schließlich die Desarrolla Guatemala Foundation for Education and Health . Mit 19 Jahren war Asturias bereits Vorstandsvorsitzende. Seitdem wechselt sie zwischen ihrem Leben als Ärztin in den USA – derzeit ist sie als Beraterin am Stanford Hospital tätig und strebt eine Spezialisierung in Psychiatrie an – und Projekten in ihrem Land.

Wir sind wissbegierige, neugierige und globalisierte Menschen, die Google oder ChatGPT alles fragen. Wenn niemand unsere Neugier mit Beweisen befriedigen kann, wird es jemand tun, der Mythen in den sozialen Medien verbreitet.

Gabriela Asturias, Gewinnerin des Prinzessin-von-Girona-Preises

Aus dieser Stiftung und dem Netzwerk aus Allianzen und Geldgebern, das sie akquirierte, entstand Alma 2020, mitten in der Pandemie. „Niemand wusste etwas über COVID, denn wir entdeckten es erst, als wir es erlebten. Wöchentlich erschienen neue wissenschaftliche und klinische Erkenntnisse. Alma wurde damals zu einer Informationsquelle, um häufig gestellte Fragen zu beantworten. Und als die Erkenntnisse immer mehr wurden, wurde Alma aktualisiert“, sagt sie. Alles funktionierte über einen Chatbot – ein Programm, das mithilfe künstlicher Intelligenz eine menschliche Konversation simuliert – über WhatsApp und Facebook. „Bei den Mobilfunktarifen in Guatemala verbrauchen WhatsApp und Facebook Ihr Internetdatenvolumen nicht. Die ganze Welt dreht sich darum, und wir haben uns dort eingemischt, wo die Konversation bereits stattfand und Mythen verbreitet wurden“, sagt die Guatemaltekin.

Almas erstes Ziel war es, wissenschaftliche Erkenntnisse in eine einfache, verständliche Sprache zu übersetzen; das zweite war, Patienten zu beraten, an wen sie sich innerhalb des guatemaltekischen Gesundheitssystems wenden können, wenn sie Zugang zu PCR-Tests, medizinischer Versorgung oder Impfungen benötigen. „In Guatemala ist ein Großteil des Gesundheitsangebots nicht digitalisiert. Wenn man bei Google nach dem nächstgelegenen Gesundheitszentrum sucht, findet man nicht immer eine Antwort. Almas Zauberformel bestand darin, klinische Informationen mit logistischen Informationen zu kombinieren. Sie beantwortet das Was, Wo, Wann und Wie der Menschen“, erklärt Asturias. In Guatemala, einem Land mit 18 Millionen Einwohnern, gab es nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) einst 1,2 Millionen COVID-19-Fälle und mehr als 20.000 Todesfälle.

Alma hatte monatlich zwischen 100.000 und 150.000 Nutzer und expandierte auf mehrere Kanäle. Sie erreichten Instagram und das damalige Twitter (heute X); 2021 eröffneten sie einen Anrufdienst auf Spanisch und in fünf Maya-Sprachen (Mam, Kaqchikel, K'iche', Q'eqchi' und Tz'utujil); und 2022 boten sie in sieben Gemeinden persönliche Unterstützung an. „Es war ein enormer Aufwand in ländlichen und indigenen Gemeinden. Die Nachfrage auf Spanisch blieb jedoch weiterhin am höchsten, da unser Gesundheitssystem auf Spanisch ist und die Menschen nicht glaubten, dass Versorgung in ihrer Sprache verfügbar sein könnte. Es hat uns viel Energie und Geld gekostet, diesen Service zu etablieren“, räumt sie ein.

Nach der Pandemie bestand das Ziel darin, die KI auf Spanisch zu perfektionieren, um Informationen über andere Krankheiten und Impfungen bereitzustellen. Alma beispielsweise ist Teil des Vaccine Safety Net , einem Netzwerk von Websites, die von der WHO für ihre wahrheitsgetreuen Informationen zu Impfstoffen zertifiziert wurden. „Sie entscheiden auf der Grundlage der Ihnen vorliegenden Informationen, für Ihre Gesundheit und die Ihrer Lieben zu sorgen“, begründet die Ärztin ihre Besessenheit, den Guatemalteken wissenschaftliche Beweise zu vermitteln. „Es stimmt, dass ein Arzt Ihre Fragen beantworten könnte. Aber die Zeit, die er für eine Konsultation hat, ist begrenzt, und er wird der Diagnose und der Aufklärung der nächsten Schritte der Untersuchung oder Behandlung Priorität einräumen. Alma füllt die Lücken, die ein Arzt nicht bewältigen kann. Letztendlich erfordert die Beantwortung von Mythen Geduld und Einfühlungsvermögen, um zu verstehen, dass es echte Ängste gibt“, bekräftigt sie. Dank dieses Projekts wurde Asturias vom Forbes -Magazin als eine der 100 mächtigsten Frauen Mittelamerikas und vom Massachusetts Institute of Technology als eine der 35 Innovatoren unter 35 ausgezeichnet.

Eine neue Welle von Falschmeldungen

Nach der Pandemie sah sich Alma jedoch mit einem Rückgang der Besuche und einer Zunahme von Fehlinformationen konfrontiert: von 100.000 monatlichen Besuchen auf einen Tiefstand von 10.000. „2022 begannen wir, Skepsis und Müdigkeit unter den Menschen zu beobachten. Und so wie während der Pandemie viele gute Initiativen entstanden, entstanden auch viele Mythen. Heute sehen wir, dass diese digitalen Kräfte viele Falschinformationen verbreiten, und wir wissen nicht mehr, was wir glauben sollen“, kommentiert die Forscherin. Jetzt, im Jahr 2025, erfreut sich Alma zunehmender Beliebtheit und verzeichnete im letzten Monat über 90.000 Besuche. „Es hat Zeit gebraucht, ein wettbewerbsfähiges Produkt zu entwickeln. ChatGPT und KI haben 2024 die Welt verändert , und heute trainieren wir unsere Modelle auf eine viel fortschrittlichere Weise“, sagt sie.

Während der Pandemie entstanden zwar viele gute Initiativen, aber auch viele Mythen. Heute erleben wir, wie diese digitalen Kräfte viele falsche Informationen verbreiten, und wir wissen nicht mehr, was wir glauben sollen.

Gabriela Asturias, Gewinnerin des Prinzessin-von-Girona-Preises

Die bald erscheinende mobile App ermöglicht die Erstellung von Nutzerprofilen, sodass die KI personalisierte Informationen bereitstellen kann. Zunächst soll sie beispielsweise Erinnerungen an die Impfung von Kindern senden.

Alma wird bald auch medizinisches Fachpersonal erreichen. „Dieselben Technologien, die wir zur Patienteninformation einsetzen, werden auch von alleinstehenden Gesundheitsfachkräften in den ländlichsten Gesundheitszentren Guatemalas genutzt. Gemeinsam mit dem Gesundheitsministerium entwickeln wir ein WhatsApp-Schulungsmodell für Gesundheitsfachkräfte“, erklärt Asturias. Der erste Kurs behandelt das Thema Impfungen und basiert auf Gamification, also spielerischem Lernen. „Eine Pflegekraft meldet sich beispielsweise an und teilt der KI per WhatsApp mit, wann es ihr passt. Die KI sendet dann täglich zu dieser Zeit eine Herausforderung und Fragen“, erklärt die Projektleiterin. „Unser Traum ist es, die Kurse zu unterstützen“, gibt sie zu, „damit die Teilnehmer nicht nur auf dem neuesten Stand bleiben, sondern nach Abschluss des Moduls und Erreichen der erforderlichen Punktzahl auch Weiterbildungspunkte als Gesundheitsfachkraft sammeln können [die im öffentlichen System einen Mehrwert bieten].“ Während das Impfpilotprojekt läuft, bereiten die rund 20 Projektmitarbeiter bereits die Entwicklung weiterer Module zu Infektions-, Atemwegs- sowie durch Wasser und Lebensmittel übertragenen Krankheiten vor.

Neben der Bereitstellung von Inhalten für Alma arbeitet das Team daran, dass sie spontan und nahbar bleibt, um das in einer digitalen Umgebung voller Falschmeldungen verloren gegangene Vertrauen wiederherzustellen. „Es gibt kein starres, vorgeschriebenes Modell; stattdessen wollen wir den Menschen ein gutes Gefühl geben“, sagt Asturias. Und es scheint zu funktionieren: „Die Leute haben sie ins Herz geschlossen, senden ihr Segenswünsche, Grüße an ihre Familie und wünschen ihr sogar frohe Weihnachten. In einigen ländlichen Gebieten fragten sie uns sogar, wo Alma wohnt.“